Ｆ１とマレーシア企業の10年

　マレーシアは来週末のＦ１開催を目前にグランプリ（ＧＰ）・ムードが高まっている。

　マレーシアＧＰ自体は今年で7年目だが、国有石油企業ペトロナスによるザウバー・チームへのスポンサーになって10年の節目。マレーシアとＦ１の関係もそこに凝縮されている。（写真はマレーシア国旗とペトロナスのロゴが入っているザウバーのマシン）
　ペトロナスという企業がＦ１によってどのようなメリットを受けるのか。
　まず、ブランドの国際広告塔としてだ。といってもペトロナスのＧＳなんて海外にはないだろうと思われるが、ペトロナスは石油採掘や精製プラントの他国でのプロジェクト進出を行っている。確か、欧米資本の入りづらい情勢のイスラム国家に進出がし易いという立場を前面に押し出している。
　第２にザウバーはフェラーリの前年度のエンジンを使用しているが、このエンジンにペトロナスの名を冠している。実質的にペトロナスがフェラーリーのエンジンを買っているということだ。それだけでなく、ペトロナスのマレーシア人技術者をチームに送り込み、技術の習得に努めさせている。巨大企業ペトロナスは、国産自動車会社プロトンにも資本参加しており、そういったノウハウもプロトンにもたらされている。また、今年はペトロナスの名前でスーパーバイクを開発し、レースに参戦するようだ。
　第３にペトロナスはＦ１による大量消費製品も販売している。エンジン・オイル「シンティウムＦ１」がそれで、実際ザウバーのマシンでも使用されている。
　まぁ、これだけの投資メリットがなければ、金食い虫のＦ１のスポンサーを10年もやっていられない。他の世界的企業でも10年もスポンサーをやっているところは多くないので、マレーシアン・マネーがいかにチームだけでなくＦ１でも大事かがわかるし、興行としてのＦ１もマレーシアのような新興国をマーケティング開拓していかなければならない。
　Ｆ１ファンには、そういったことよりもザウバーが中堅チームの雄であり、アレジ、フィレンツェン、今年初戦で優勝したフェジケラ、ビルヌーブのようなベテランの受け皿やライコネンやハイドフェルトらの新人発掘の役割を果していることのほうが興味深い。
　ちなみに99年マレーシアＧＰ初開催のとき、ゴクミのダンナ、アレジが恐ろしく訛りある英語とマレー語でＣＭ出演している珍しい姿を拝めた。今年のベテラン、ビルヌーブもザウバーがあって復帰できたことはＦ１を（舌鋒で）面白くするニュースだ。
　今年は13日（日）午後2時からペトロナス・ツインタワーの周りの公道を閉鎖してザウバーのマシンが疾走するデモが行われるとのこと。
　ＫＬで行われるのは99年以来2回目。サーキットでお金を払うよりも間近で見られるので、一見の価値あり。
　Ｆ１ファンにはペトロナスさまさまである。

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