友あり便りあり、また嬉しからずや

　親、親戚、同僚、友達、先輩後輩。
　人にはいろんな知人がいて、いろんな付き合いがある。
　人よりもだいぶ器用貧乏な私は、人よりもだいぶ多くの顔を使い分けているのだという。
　先週、久しぶりに便りのあった元ドラマーDaiちゃんにそういわれた。
　彼は、ソウルやファンクのドラマーとしてバンドを渡り歩いているうちに、ひょんなきっかけで私と出会った。ドレミ楽譜出版社でドラムの教本を書き、現在も増版を重ねるベストセラーを出したほどの腕前だったが、ある日「気質に戻る」と宣言してサラリーマンになってしまった。
　彼と電話をする２時間ほど前、私は大阪からの電話をとっていた。
　「酒か音楽か」という究極の就職活動の結果、酒を選んだ私は、大学卒業と同時に日本盛という酒造メーカーの大阪支店に配属された。しょっぱなの赴任地は和泉・岸和田エリア。だんじりで有名な、岸和田愚連隊で有名な、がらのよい土地として有名な、あの泉州一帯である。前任者は2代続けて引継ぎに失敗したのだという。
　なんでも一人目は「東京もんはあかんわ」という理由であり、二人目は「京都もんは腹にいちもつ持ったぁるからあかんわ」ということで、人畜無害の信濃人に白羽の矢が立ったそうである。
　いきなり泉州エリアを任された小林青年は、泉州の人々に盛大に揉まれ、出版社へ転職するまでの4年間、何度も「あいつはあかんわ」とダメ出しされながら、何とか首の皮一枚で働き通した。
　さて、その担当エリア内に私の同期の実家があった。本来なら彼が担当した方が話が早そうなんだが、いろいろとしがらみもあり、彼は名古屋支店に配属された。「三度の飯よりだんじりが好き」という彼は、私が転職して程なく、
「だんじりの日に休みが取れないのはもう限界だ。オレも転職する！」と酒類卸へ籍を遷した。
　その彼からの電話だった。
　流通業界、特に酒類卸は業界再編成のまっただ中におかれている。
　その中でもエリア比でも人口比でみても、やたらと競争相手の多かった大阪は長年持ちつ持たれつでやってきただけに、ここ数年、資本の波による合併・吸収がドラスティックに巻き起こっている。
　彼の会社も例外ではなかった。
　だんじりの為に、転勤のない地元企業に転職したはずが、いつの間にか全国に営業所をもつ大手企業に吸収されてしまった。
　仕事へのモチベーションが落ち、これからどうやって将来のプランを描いていこうかという相談ともぼやきともつかない電話だった。
　元野球部の彼は、野球やだんじりでリーダーシップを発揮したのと同様、いずれは会社でも要職に就くに違いない。その彼が会社と自分自身の狭間で悩んでいた。一介の零細企業社長にできることは当然何もなく、毒にも薬にもならない与太話をして電話を切る。
　彼の声が軽くなっていたことだけがせめての救いである。
　さらに遡ること数日。
　mixiにメッセージが入っていた。
　「はじめまして」というタイトルを開くと、それはなんと中学の同級生だった。
　プロフィールに手がかりになりそうなキーワードが載っていたので分かったのだという。折しも今年のお盆には中学のクラス会があるそうだ。自分のことは棚に上げつつ、みんなのおっさん・おばさん化を見てみたい衝動にかられる。
　だめ押しは週末の金曜日。
　携帯が鳴っていたので画面をみると、かつての得意先の常務。
　某大手ビール会社より出向で来ていた彼は、後に東京本社へと戻った後、今は系列のお酢メーカーに社長として赴任している。
　「もしもし」
　電話に出たが、向こうは相当お酒が入っている様子。
　要領を得ずにいると、これまた岸和田時代にお世話になった某大手ビールメーカーの担当者が電話を変わってくれた。
　東京出張で飲んでいたとのこと。
　元常務には本当にかわいがってもらった。何度も家にも泊めてもらった。しかし、私も後任者も「転職します」といって日本盛を離れていった。
　そのことが悔しかったのか、印象に残っているのか、時々便りをくれる。
　切り際、「また遊びに来い。とりあえず週明け連絡よこせ」といって、元常務との電話は終わった。