九州最高峰！屋久島の宮之浦岳（1936m）に登る

　せっかく『日本の名山』（ユーキャン）を書いたのに、今年は高尾山しか登れなかった…。
　と、おもったらチャンスが巡ってきた。
　鹿児島出身のギタリストで、十数年来の友人Yoshiが数年ぶりに鹿児島に帰るという。
「屋久島にも渡ろうと思うけど、渡も行かんかい？」
　本人は標準語と言い張るも、誰の耳にも違うと分かる鹿児島訛りで、Yoshiが切りだした。
　行きたい場所を問えば、縄文杉か最高峰の宮之浦岳という。
　渡りに船とはこのこと。
　帰りに大分に寄れば、息子の顔も見られて一石二鳥である。
　その場の勢いでケータイから鹿児島行きの航空券を押さえた。
　
　そして、当日。
　Yoshiを古くから知る人は、その雨男ぶりに驚愕する。
　降るはずのない場所に雨を降らせるばかりか、嵐を呼び、あまつさえ台風も進路を変える。
　しかし、屋久島は作家林芙美子が「屋久島には一月に35日雨が降る」と綴った島である。
　元来晴れ男の私でも、雨が標準ベースの屋久島では心許ない。そこで、さらに強力な晴れ男助っ人、白石さんを仲間に引きずり込んだ。狛江で琴屋を営む白石さんこと、“徳さん”も、学生時代からの腐れ縁だ（年はだいぶ上だけど）。起業の際は、物心両面から助けてもらった。

　さて、そんな男三人が鹿児島に降り立つ。
　見ての通り、晴れ男の完全勝利。そのまま屋久島へ渡る。
　三人とも飲み助なので、外に出ては明日に差し障ると思ったら、宿のオヤジが酒好きだった…。
　“競艇の必勝法”から始まったオヤジの武勇伝は、銀行マンだった北陸時代を経て、屋久島での農園話に飛び、次男が国士舘を断って相撲部屋へ入門する経緯をきれいにまとめたアルバムと共に聞かされる頃には、11時を軽くまわっていた。
　翌朝。4時起きで、5時前に宿を出発。
　宮之浦岳の登り口、淀川登山口までは車で1時間10分ほどかかる。
　6時過ぎには空も白み、いよいよ出発した。
　屋久島は、宮崎駿のアニメ「もののけ姫」に出てくる森のイメージとして、参考にされた場所でもある。本州ではすでに伐採で採り尽くされたような、樹齢数百年以上の杉や樅などの大木がいたるところに生えている。
　島全体が、海底の奥深くから隆起してきた花崗岩でできており、山の上には、まるで巨人が石遊びをしたかのように、巨石がポコッと乗っかっている。
　投石平（なげしだいら）という地名は、大きな石を投げたように散乱している様子からつけられたという。「もののけ姫」にでてくるダイダラボッチを連想させる地名だ。

　宮之浦岳は奥深い。
　屋久島では古くから、それぞれの集落がそれぞれに山を拝していた。宮之浦岳とは、屋久島の玄関口である宮之浦集落が崇めていたことに由来している。しかし、宮之浦から宮之浦岳を見ることはできない。そのため奥岳とも呼ばれ、麓に近い山を前岳とし、ともに信仰の対象としていた。
　容易に姿を現さないが故に、信仰の対象となったのかも知れない。

　さて、その山に挑んだ我々はほぼコースタイム通り、5時間で山頂についた。
　山頂についても、突き抜けるような青空が広がり、眼下に雲海が広がる。
　暖められた海面から雲が湧き上がり、空と海とが織りなす紺碧のキャンバスに白のハイライトが浮かぶ。
　この瞬間のために、重さも厭わず担いできた冷え冷えのビールで乾杯。
　山頂で小一時間を過ごし、下山を開始した。
　山登りで何がきついかといえば、登りではなく、実は下りである。
　それは、さんざん長いことかけて登ってきた後に“ひざが笑う”状態となって現れる。とにかく踏ん張りが利かないし、足が上がらないので、簡単な段差につまずくようになるのだ。普段から山登りを経験していたり、歩き慣れていればスタミナやペース配分によって、ある程度カバーできる。
　しかし、これが「人生初登山」というYoshiに、山の洗礼は容赦なかった。
　
　山では歩みをすすめていれば、確実にゴールへと近づく。
　ところが、その一歩が出ない。
　一度コースタイムから遅れ始めると、それから元に戻すのはたやすいことではない。
　どうにかこうにか、花之江河（はなのえご）まで戻ってきた。
　この時、すでに4時間経過。
　目の前をヤクシカが苔をはんでいる。
　ほほえましい光景だが、パーティーの空気は重い。

　思い立った私は、ザックに忍ばせていた尺八をやおら取りだし、ヤクシカに向かって「鹿の遠音」を吹いた。
　しかし、反応は無かった。
　山中で鹿が縄張り争いをする情景を音色に込めた曲のはずである。
　
　「鹿にシカト」
　ここから登山口までの2時間、パーティーの空気が重苦しく、長かったのは言うまでもない。