激走！鈴鹿8時間耐久ちゃりんこ

　締切やら、ラフ制作やら、未収の取り立てやらに追われ、あっという間に11月が終わってしまった。よく「会社は3年持てば大丈夫」などという人がいるが、あれは3年も経つといろんなしわ寄せが襲ってくるということなのだろう。果たしてその通りの丸3年（10/29）経過であった。ひとまず、見通しが相当明るくなったので、やっと11月を振り返る。
　
　11月4日（日）、私はワタル2号（注）と共に鈴鹿のサーキットにいた。

注.高野さんと自転車旅をする道中に名付けられた私の自転車名。
　それを遡ること数か月前、奥沢のショット・バー“O’s nest（オーズネスト）”のマスター喜多さんより電話がかかる。
喜多「ああ、渡さんどうも」
私　「どーも、喜多さん、なかなか顔出せなくてごめんなさい」
喜多「いやいや大丈夫です。ところで渡さん、自転車好きですよね（唐突）」
私　「ええ、まあ…（今年の2月に四国〜九州走ったし）」
　＜ちょっと間が空く＞
喜多「あの、鈴鹿8耐に自転車で出ませんか？」
私　「へっ？・・・。」
　あまりにアホな企画すぎて言葉に詰まったが、2秒後には「もちろんです」と答えていた。今まで幾多のユニークな企画を常連客とこなしてきたオーズネストも、いよいよ鈴鹿を貸しきるところまで来ていたとは…と、ここしばらく顔を出していない間の変わりように、ただただ驚くばかりだったが、
「いやあ、そういうアホな企画をやっている人がいるらしいんで、僕らも出てみようかと思いまして…」
　流石は上には上がいた。
　スズカ8時間エンデューロと名前のついたこのイベント、なんと今年で8回目を数え、真面目に自転車レースをやっているチームなんかを招待選手として招いている、きちんとしたレースなのである。
　しかし、他人の企画へ普通に参加する様な団体ではなかった。
　
　レース前日、店の前に集合すると、そこには50人乗りの大型バスが停まっていた。
　　
　しかも出発後すぐにビールが入り、サービスエリア毎ほぼ各駅停車の旅になった。

　昼を過ぎてもまだ御殿場。夕方6時にやっとこさ鈴鹿の宿へ到着、もちろん到着後も浴びるように飲む。
　翌朝5時、鈴鹿サーキットに到着すると、入口にはチャリンコを積んだ車と、現地集合のチャリダーだらけ。ただし大型バスで乗り付けてるバカは我々だけだった。車内や下のトランクから15台近い自転車をおろす。この段階で、車内には十分やり遂げた感が漂っていたが、主催者に促されるままコースへ試走に出かけると、スタート前に脱落しそうな人も出始める。
　
　8時、乾いたピストルの空砲が青空に響くと、怒濤の8時間が始まった。
　ここでレースについて少しだけ説明しておく。
　F1が300キロを超える速度で走るコースを、本当に自転車で走る。1周は約5.8キロ。ただし、F1とは逆回りに走るので、ピット前の下りバックストレートが、だらだら上り坂となり腹立たしいことこの上ない。チームのタイムトライアル、個人トライアル、チームでリレーしながら走るエンデューロ、2人チームで走るトロッフェ・バラッキ等、応募のクラスも沢山あり、また8時間以外にも3時間や4時間など、土日の2日間にわたって、様々なランク・クラスが用意されている。
　我々がエントリーした8時間エンデューロには、ロード用の自転車で走るクラスと、マウンテンバイクやママチャリでの参加もOKなオープンクラスがある。私は、村田さん、木村さん、道明さんの男ばっかり4人のチームの3番走者だった。
　「まずは、1人1周で様子を見ていきましょう。」
　という方針のもと、木村さんから計測用のタグを引継ぎピットをでる。F1なら「シケインを抜けると後は下り坂のバックストレート！」だが、逆走なので「いきなりシケインまで上り坂！」になってしまいかなりキツイ。しかも目の前にママチャリ漕いでる着ぐるみのトナカイや、鎧甲冑のマウンテンバイクがいる。その先には息の上がった黄レンジャーもいた。もうワケが分からない。
　何とかシケインを抜けると、広々とした道をひたすら走る。調子に乗ってハイスピードでぶっ飛ばしていたら、さらにすごいスピードで招待選手の一群が追い抜いていった。こっちのメーターは40km/h近いのに…である。

　上り坂のスプーンカーブを越えると、名物のヘアピンカーブが見えてきた。ツール・ド・フランスのアルプス越えみたいにガッツリとコーナーへ突っこんでやろうかと試みたが、タイヤのグリップが利かなくてふくれてしまう。続くテグナー・カーブの手前で最高時速55キロを記録。前をかっ飛んでいた超速ロードレーサーの後ろに引っ付き偽スリップストリームを体感。しかしスタミナ不足がたたって、カーブを抜けるとジワジワおいていかれてしまう。ダンロップ・カーブまでのやや登りをこなすと、後はひたすら下る。下る。下る。
　第2コーナー、第1コーナーを走りきって、ピット前のロングストレート（ず〜っと登り）で、がくっと減速。ホントに辛い。
　走る前は「やー、元気があったら1時間くらい走ってみますよ」なんてうっかり言ってしまったが、もう全然ムリなので左にそれてピットへ向かった。
　道明さんに無事タグを渡して時計を見ると周回ラップ9’30。
　当然、これを上回ることはそれ以後一度もなく、後半はトナカイや落武者と同じ様に、ひーひーぜーぜーしながら、何とか交代で4時まで走りきった。
　ちなみに、最後の最後、道明さんに繋ごうと第1コーナーを抜けるとピットはすでに閉鎖され、残り時間は後5分。
　無情のラストラン（あと1周）が追加された。

（写真はゴール前ラストラン追加の瞬間。温かくもう1周見送ってくれる（？）オーズネストの常連のみなさん）
教訓、赤信号は偉大です。