アフガンのケシ栽培の謎

　先週のことだが、ミャンマー・フォーラムへ行ってきた。
　ミャンマーで行われている「麻薬（ケシ）栽培」をやめさせ、その代わりに別の薬用植物を植えるというプロジェクトをやっているＮＰＯが主催した集まりだ。
　理科系（植物学、バイオテクノロジー、栄養学など）のフォーラムなので、グラフや化学式がスライドに映し出され、独特の雰囲気があった。
　フォーラム自体も面白かったが、そこで何人かの人と知り合いになり、それもよかった。
　中でも話がはずんだのは、京都薬科大学の後藤先生である。
　先生は植物学者だが、なぜかケシ（＝アヘン）と麻（＝大麻）の研究を専門としている。　最近、日本で初めて（世界でも初めて？）ケシを苗から育てるという方法に成功、「モルヒネ含有量の多いケシを作れるようになりました！」と嬉しそうに語っていた。
　モルヒネはそれだけならご存知のようにれっきとした医薬品だが、化学合成でヘロインを作ることもできる。
　つまり、ケシ栽培自体は「麻薬栽培」ではなく、それがそもそも薬用植物栽培だ。
　人間の都合で、そこから得られるアヘンが貴重な医薬品になったり麻薬になったりする。
　「麻薬栽培」という非科学的な呼び名はやめてほしいと私は以前より口を酸っぱくしているのだが、いっこうに効果はない。でも、特に、理科系の人たちには科学的な言葉つかいをしていただきたいものだ。
　それはさておき、私が前々から気になっていたアフガンのケシ栽培について、後藤先生に訊ねた。
　アフガンは現在、世界のアヘン生産の７割という圧倒的なシェアを誇る。
　しかし、私が国連発表のデータをネットで見て驚いたのはそれではない。
　ケシ畑の単位面積辺りのアヘン生産量で、アフガンがミャンマーの４倍になっていることだ。
　要するに、１ｈのケシ畑があった場合、ミャンマーで１０キロアヘンが取れるとすれば、アフガンでは４０キロとれる計算になる。
　これはいったいどういうことか？
　実際に、新聞の写真で見ても、アフガンのケシの実の大きさには驚かされる。
　柿みたいにでかいのだ。
　ミャンマーのケシの実など、あれに比べれば、ビワかスモモくらいだ。
　どうして、同じアヘンゲシでそんな違いが出来るのか？
　その疑問を後藤先生に尋ねてみた。すると、意外なことがわかった。
（つづく）