津波の子ども

　津波で両親が行方不明になった子どもについての緊急メールがまわってきた。
　添付された写真を見る限り、欧米系もしくは中南米系の子どもみたいだが、まだ言葉もしゃべれないようで、国籍などまったく不明という。
メールの依頼にしたがい、私も知人にどっとこのメールを転送した。
　すると、それから４時間もしないうちに、バンコクに住む知人から、「あの子どものお父さんが無事見つかった」という連絡が入った。

　このメールをいちばん先に発信したのが誰なのか、また、それがいつのことなのかもわからないが、メールを大量転送することがこういう際、ものすごく有効であることが確認された。
　メールのおかげで、子どもの父親が見つかったのかどうか定かではないが、少なくとも子どもがみつかったという情報が数時間で私のところにバックされてきたのだ。
　考えてみれば、私ひとりで５０人くらいにメールを出している。そのうち、１０人でもメールを自分の知り合い５０人に出すとすれば、５００人である。
　そのうち１００人が同じ行動をとれば、 ５０００人。
　つまり、１回の転送で桁が１つ増えるのだ。
　単純計算で８、９回転送されれば、１００億人に達し、世界の人口を超える。
　こりゃ、すぐに世界中に伝わるわな。
しかし、困ったのはあとの処置である。
　私は急いで「発見されました」メールを発信した。しかし、私の親切な知人の方々はもう緊急メールを転送しているはずだ。
　つまり、それがまたぐるぐると地球を回るはめになる。
　だが、緊急メールとちがい、「発見されました」メールは、読んだ人みんながホッとしてしまう。そして、転送がめんどうくさくなる。
　実際、私もすごく面倒くさくて、もう少しで放置するところだった。
　つまり、このニュースは緊急メールのように迅速に伝わらないはずである。
　というわけで、子どもが行方不明になったということは知っていても、その父親が発見されたことは知らないという人が世界中に大量に出現することになる。
　そういう人たちはまだせっせと「誰か知ってる人はいませんか」とメールを転送し続けるから、ほんとうに冗談ではなく、２〜３週間で世界中のインターネット環境にある人々全員がこの子どもの存在について知ることになるだろう。
　全世界に顔写真が撒かれた子ども。
　誰もがその存在を知っているのに、名前どころか国籍もわからない子ども。
　こんなの、人類史上で初めてのケースではないか？
　今後海外に出かけたり、日本で外国人に会う際、いや日本人同士でも、「あの子はいったいどこの、なんという子どもだったのか？」という話が挨拶代わりに使われ、もしかすると、人類最大の「共通の話題」として重宝されるかもしれない。